Nicole van webshop Toys & Tools

Soms ontstaan de mooiste initiatieven uit een simpel, maar krachtig inzicht. Voor Nicole, oprichter van webshop Toys & Tools, begon het allemaal met een paar Nijntje-stapelbekers. Tijdens haar vrijwilligerswerk bij Stichting De Wielewaal – waar ze vakanties begeleidde voor kinderen en jongvolwassenen met een beperking – zag ze hoe tieners met dit speelgoed speelden. “Ik dacht: dit moet leuker kunnen, passender ook. Speelgoed dat écht aansluit bij hun belevingswereld én ontwikkelingsniveau.”

Van ambtenaar naar ondernemer

Nicole werkte in de digitale dienstverlening bij de overheid, maar voelde al langer dat haar hart ergens anders lag. In 2010 begon ze daarom met het opzetten van een webshop, aanvankelijk naast haar baan in loondienst. Twee jaar later, met de geboorte van haar dochter, besloot ze zich volledig op Toys & Tools te storten. “Ik ben geen ambtenaar in hart en nieren. Ik wilde iets doen wat ertoe doet, waar ik écht impact mee maak.”

Wat begon als een eenmanszaak is inmiddels uitgegroeid tot een klein, betrokken team. Haar man verzorgt de technische kant en ontwikkelde zelfs een app om de magazijnvoorraad te beheren. Daarnaast helpen twee vaste medewerkers mee in het dagelijks reilen en zeilen van de webshop.

Speelgoed dat bijdraagt aan ontwikkeling én plezier

In het begin richtte Nicole zich vooral op speelgoed voor kinderen met een beperking. Maar inmiddels is het assortiment veel breder geworden. De webshop biedt nu ook snoezelmateriaal en hulpmiddelen voor prikkelverwerking – populair bij kinderen, tieners én volwassenen. Denk aan verzwaarde knuffels, fidget toys of de inmiddels razend populaire bubbelbuis met vissen – een visueel rustgevend product dat helpt bij ontspanning en sensorische stimulatie.

Populair product: Bubbelbuis met vissen – €139,99

“Het belangrijkste voor mij is dat onze materialen bijdragen aan plezier en ontwikkeling – ongeacht het ontwikkelingsniveau van een kind. Ze moeten duurzaam zijn, liefst onverwoestbaar, en uitnodigen tot samen spelen. Inclusie is voor ons geen modewoord, maar een uitgangspunt.”

De zoektocht naar geschikt speelgoed

Het vinden van passend speelgoed voor kinderen met een beperking is vaak een uitdaging voor ouders en begeleiders. Nicole begrijpt die zoektocht maar al te goed. “Een kind met een fysieke beperking kan motorisch op het niveau van een tweejarige zitten, terwijl het cognitief functioneert als een achtjarige. Dan zoek je speelgoed dat past bij de belevingswereld van een ouder kind, maar dat motorisch wél haalbaar is.”

Dankzij haar ervaring en directe klantcontact weet Nicole steeds beter waarop ze moet letten. Zo kiest ze bij kinderen met verminderde spierkracht liever foamblokken dan houten blokken, en zoekt ze puzzels uit met makkelijk hanteerbare stukken. Ook staat ze regelmatig op beurzen, waar ouders en kinderen direct kunnen testen en ervaren wat werkt.

Ontprikkelen: hoe werkt dat?

Een belangrijk deel van het assortiment is gericht op ontprikkelen – iets waar steeds meer vraag naar is. Nicole legt uit: “Ontprikkelen betekent dat je je zenuwstelsel tot rust laat komen. Dat kan door diepe druk, zoals met een verzwaringsdeken of knuffel, maar ook door te kauwen of doelloos te friemelen met bijvoorbeeld een fidget toy. Zo kalmeer je je hersenen en kun je je weer beter concentreren.”

Groeien met feedback

Klantenreviews zijn voor Nicole een waardevolle bron van informatie. “Het is fijn om te lezen wat mensen waarderen – of dat nou onze snelle levering is, of de zorgvuldige manier van inpakken. Natuurlijk probeer ik altijd snel te reageren, al moet ik eerlijk zeggen dat dat nog niet helemaal in mijn systeem zit.”

Wat haar het meest blij maakt? “Als een kind, ouder of begeleider ineens ontdekt dat een product wél werkt, terwijl ze dat niet hadden verwacht. Dat zijn echt de geluksmomentjes.”

Ondernemen met hart én visie

Hoewel Nicole geen grote tegenslagen kende bij de start van haar bedrijf, was het vooral veel zelf uitzoeken. “Hoe richt je een webshop in? Waar koop je in? Hoe bereik je je klanten? Het was allemaal nieuw.” Tegenwoordig wordt Toys & Tools goed gevonden via Google, SEO en mond-tot-mondreclame. Ook staat Nicole regelmatig op beurzen en informatiemarkten.

Tips voor startende webwinkeliers

Nicole heeft een duidelijke boodschap voor andere (beginnende) ondernemers:
“Geloof in jezelf, je producten en je missie. Laat je niet ontmoedigen door negatieve reacties, vier je successen – hoe klein ook – en besteed uit wat je zelf niet leuk vindt of niet goed kunt.”

Meer dan alleen voor kinderen

Hoewel de webshop veel gericht is op kinderen, benadrukt Nicole dat de producten óók geschikt zijn voor tieners en volwassenen met een beperking. Denk aan mensen met dementie of een niet-aangeboren hersenafwijking. “We zijn er voor iedereen die baat heeft bij spel, rust en sensorisch materiaal.”

Benieuwd naar deze webwinkel? Neem dan snel een kijkje: www.toysandtools.nl